Seit den 1980er-Jahren begleitet Burkard Kunkel die Musik Duke Ellingtons. Prägende Impulse gingen von Ellingtonia Revisited! mit Heinz Sauer und Bob Degen, mit denen Kunkel später selbst musizierte, sowie von Ellingtons legendärem Album Money Jungle mit Charles Mingus und Max Roach aus. Nach Monxarella, seiner Auseinandersetzung mit Thelonious Monk, widmet sich Kunkel auf Ellmoor Drift dem musikalischen Universum Duke Ellingtons und den Freiräumen, die sich daraus eröffnen. Den Ausgangspunkt bilden zwölf Ellington-Kompositionen, denen Kunkel fünf eigene freie Stücke gegenüberstellt. Doch die Grenzen bleiben fließend: Vertraute Melodien öffnen Türen zu imaginären, bisweilen geheimnisvollen Moorlandschaften. Die Musik verliert sich in neuen Klangräumen und findet auf überraschenden Wegen immer wieder zu Ellington zurück. Mit Alt-, Diskant-, Quint- und Akkordzither, Bassetthorn, Bassklarinette und Shrutibox entwickelt Kunkel eine individuelle Klangsprache. Besonders charakteristisch ist das simultane Spiel von Zither und Bassetthorn, bei dem melodische Linien und Akkorde zu einem vielschichtigen Klanggeflecht verschmelzen. In vier der freien Stücke kommt die Akkordzither zum Einsatz, während ein Solostück der Quintzither gewidmet ist. In drei Stücken erweitern mit den Füßen auf Alufolie gespielte Chapacas das Klangspektrum um eine perkussive Ebene. In Come Sunday und Fleurette Africaine (African Flower) eröffnet die freie Gestaltung mit Bassklarinette und Shrutibox eine besondere spirituelle Dimension. Das Meditative und Poetische durchzieht sowohl die Ellington-Interpretationen als auch die freien Stücke. Für Kunkel ist Ellington kein Denkmal, sondern ein lebendiger, poetischer Resonanzraum.